Christbäume und goldene Lichter, Krippenfiguren und Weihnachtsschmuck, der Duft von Punsch und Lebkuchen, die malerische Kulisse der Basilika … Österreichs größter traditioneller Weihnachtsmarkt erwartete uns an beiden Tagen zur besinnlichen Einstimmung auf die Weihnachtszeit. Wir stöberten in der einzigartigen Auswahl an Kunsthandwerken und ließen uns von herzhaften, sowie weihnachtlich-süßen Spezialitäten aus der Region verführen. Ob ein Besuch der Lebzelterei Pirker, dem Engerlpostamt neben dem begehbaren Lebkuchenhaus, der Apotheke Zur Gnadenmutter oder der Mariazeller Keramikwerkstätte, … Mariazell ist durch die Gnadenstatue Magna Mater Austriae in der Basilika Mariä Geburt mit Abstand der wichtigste Wallfahrtsort Österreichs und darüber hinaus für viele Katholiken in den östlichen Nachbarländern von Bedeutung. Die alte Barokkrippe wird in den Turmkammern beeindruckend präsentiert und auch die Schatzkammer mit einer großen Sammlung an Votivgaben konnten wir besichtigen. Eindrucksvoll ziert der Mariazeller Adventkranz mit 24 Kerzen den Hauptplatz. Er ist der weltweit größte hängende Adventkranz, hat 12 Metern Durchmesser und wiegt 6 Tonnen. Das tägliche Entzünden einer Kerze, wie beim ersten Adventkranz 1850, ist die symbolische Erhellung dunkler Winterabende bis zum Weihnachtsfest. Um 16.45 Uhr fand die Segnung statt. Bald danach traten wir die Heimreise an. Um ca. 20 Uhr hatte uns Gerry Stiftner von Platzl-Reisen wieder gut nach Steyr gebracht.                                                                              Monika Rauscher